Union Latine Or : Pièces, Histoire & Valeur
Par Antoine Bernard, fondateur de la Centrale de l’Or et expert en métaux précieux. Mis à jour le 03/08/2026 01:15.
Qu'est-ce que l'Union Latine Or ?
L’Union Latine Or (ou Union monétaire latine) est le premier grand accord d’unification monétaire de l’histoire moderne. Signée à Paris le 23 décembre 1865 entre la France, la Belgique, l’Italie et la Suisse, cette convention fixe un standard commun pour les pièces d’or et d’argent des pays signataires : même titre, même poids, même diamètre. Résultat, une pièce de 20 francs frappée à Bruxelles, à Rome ou à Berne contient exactement la même quantité d’or qu’un Napoléon frappé à Paris, et circule librement d’un pays membre à l’autre, une prouesse d’intégration monétaire, près d’un siècle avant l’euro. Le nom « Union latine » lui-même est un surnom donné par la presse britannique dès 1866, pour bien signifier que le Royaume-Uni n’en ferait pas partie.
La Grèce rejoint l’Union dès 1868. D’autres États alignent ensuite leurs monnaies sur ce standard sans être signataires officiels du traité, c’est le cas notable de l’Autriche-Hongrie et de la Russie, dont les pièces sont aujourd’hui couramment rattachées à la même famille par les négociants et les investisseurs (voir plus bas).
Aujourd’hui, le terme « pièce Union Latine » désigne, sur le marché de l’or d’investissement, l’ensemble de ces pièces de 20 francs or (ou équivalent : 20 lires, 20 drachmes, 8 florins, 7,5 roubles…) qui partagent toutes les mêmes caractéristiques physiques : 6,45 g brut, 900 ‰, 21 mm de diamètre, 5,805 g d’or pur.
Cette homogénéité parfaite en fait, avec le Napoléon français qui en est le modèle, la famille de pièces d’or la plus liquide et la plus reconnue d’Europe continentale.
Histoire : du franc germinal (1803) à la dissolution (1927)
On lit souvent que l’Union Latine daterait de 1803, sous Napoléon Bonaparte. C’est une confusion entre deux évènements bien distincts, séparés de plus de 60 ans :
- 1803 le franc germinal. Sous le Consulat, la loi du 7 germinal an XI (27 mars 1803) fixe la valeur du franc et institue le standard des pièces d’or françaises de 20 francs à 900 ‰ : le futur « Napoléon ». La loi du 17 germinal an XI établit en parallèle le bimétallisme : un rapport d’échange fixe de 1 gramme d’or pour 15,5 grammes d’argent. C’est une réforme purement française, sans dimension internationale à ce stade.
- 1865 : la Convention monétaire de Paris. Sous le Second Empire de Napoléon III, la France, la Belgique, l’Italie et la Suisse signent le 23 décembre 1865 le traité qui étend ce standard aux quatre pays et crée l’Union Latine proprement dite. La convention, présidée par Félix Esquirou de Parieu, reprend le bimétallisme or-argent du franc germinal : un franc Union Latine vaut indifféremment 4,5 g d’argent fin ou 0,29 g d’or fin. La Grèce rejoint les signataires en 1868.
Le système fonctionne remarquablement bien pendant plusieurs décennies, mais son talon d’Achille est précisément ce bimétallisme : à partir des années 1870, l’effondrement du cours de l’argent (explosion de la production minière américaine, abandon de l’étalon argent par l’Empire allemand en 1873) déséquilibre le ratio légal de 15,5:1. En 1878, l’Union suspend la frappe libre des grandes pièces d’argent, les historiens parlent de « bimétallisme boiteux » : dans les faits, seul l’or fait désormais référence. En 1908, une convention additionnelle sanctionne la Grèce en suspendant la circulation de ses monnaies chez les autres membres. La Première Guerre mondiale porte le coup de grâce : dès 1914, le cours forcé du billet et la suspension de la convertibilité en or entraînent la thésaurisation massive des pièces, qui cessent de circuler. L’Union est officiellement dissoute le 1er janvier 1927.
« Ce qu’il faut retenir de cette histoire, du point de vue de l’investisseur : les pièces Union Latine ont cessé de circuler comme monnaie il y a plus d’un siècle, mais elles n’ont jamais cessé d’être échangées comme or d’investissement. Leur standard commun, pensé en 1865 pour faciliter la circulation entre pays, est exactement ce qui garantit aujourd’hui leur liquidité : tout négociant en Europe sait immédiatement ce que contient une pièce Union Latine, sans expertise complexe. » Antoine Bernard, expert en métaux précieux LCDOR
Caractéristiques techniques communes
Toutes les pièces de 20 francs (ou équivalent) émises selon le standard de l’Union Latine partagent strictement les mêmes spécifications, quel que soit le pays émetteur ou l’effigie :
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Titre (pureté) | 900 ‰ (or 21,6 carats) |
| Poids brut | 6,45 g |
| Poids d’or fin | 5,805 g |
| Diamètre | 21 mm |
| Épaisseur | 1,3 mm |
| Valeur faciale | 20 francs (ou équivalent national : 20 lires, 20 drachmes, 8 florins…) |
Cette identité technique parfaite, quel que soit le pays, est la raison pour laquelle la valeur en or de ces pièces est rigoureusement la même, pièce pour pièce. Seule la prime (liée à la rareté d’un millésime, à l’état de conservation ou à la demande locale pour une effigie) peut créer un écart de prix entre deux pièces Union Latine par ailleurs identiques en poids d’or.
Quelle est la valeur d’une pièce Union Latine ?
VALEUR EN OR D’UNE PIÈCE UNION LATINE : 657.74 € €
Valeur intrinsèque commune à toutes les pièces au standard Union Latine (5,805 g d’or fin), actualisée au 03/08/2026 01:15 selon le cours de l’or
Puisque toutes les pièces Union Latine contiennent exactement le même poids d’or fin, leur valeur intrinsèque (ou valeur métal) est identique et se calcule d’une seule formule, valable pour un Napoléon, une Léopold II, un Vreneli ou une 20 Lires :
5,805 g × cours de l’or en €/g
C’est la valeur plancher de la pièce : elle ne peut structurellement pas descendre en dessous, quelle que soit la conjoncture. Le prix de vente réel d’une pièce donnée ajoute à cette base une prime propre à chaque pièce, chaque millésime et chaque état de conservation. Pour connaître le prix actualisé d’une pièce en particulier, consultez sa fiche dédiée dans notre boutique — le prix y est recalculé en continu selon le cours de l’or :
- 20 Francs Or Léopold II (Belgique) : la pièce Union Latine belge de référence
- 20 Francs Or Napoléon (France)
- 20 Francs Or Coq Marianne (France)
- 20 Francs Or Vreneli (Suisse)
Les pays membres et leurs pièces
Belgique : 20 Francs Léopold Ier, Léopold II, Albert Ier
La Belgique, membre fondateur de l’Union Latine dès 1865, a frappé trois effigies successives de sa pièce de 20 francs or :
- 20 Francs Léopold Ier (1865-1866) : la toute première frappe belge sous le nouveau standard, en très faible volume, la plus rare des trois effigies belges.
- 20 Francs Or Léopold II : de très loin la plus frappée, avec près de 29 millions d’exemplaires toutes variantes confondues, produits à l’atelier de Bruxelles entre 1867 et 1882 sur la base de l’arrêté royal du 15 mars 1867 (l’essentiel du volume datant des années 1870-1882). C’est la pièce belge de référence sur le marché de l’investissement, en raison de son abondance et de sa liquidité. Voir le prix actualisé et acheter la 20 Francs Or Léopold II →
- 20 Francs Or Albert Ier (1914) : frappée une seule année, au tout début de la Première Guerre mondiale. Sa rareté relative en fait une pièce recherchée des collectionneurs, avec une prime numismatique généralement supérieure aux deux autres effigies.
Sur l’avers de la 20 Francs Léopold II, le roi est représenté de profil, barbu, tête nue, entouré de l’inscription « LEOPOLD II ROI DES BELGES », une gravure du sculpteur Léopold Wiener. Le revers porte l’écu au lion belge surmonté de la devise nationale « L’UNION FAIT LA FORCE », et la tranche est frappée en relief de la légende « DIEU PROTÈGE LA BELGIQUE ».
Italie : 20 Lire Victor-Emmanuel II et Umberto Ier
Membre fondateur de l’Union Latine, le royaume d’Italie frappe sa 20 Lire sous Victor-Emmanuel II (années 1860-1878), puis sous Umberto Ier (1879-1897). Des pièces antérieures à l’unification italienne, frappées par le royaume de Sardaigne sous Charles-Félix et Charles-Albert, respectent déjà les mêmes standards hérités du franc germinal et sont souvent rattachées à la même famille par les numismates.
Suisse : le Vreneli
Membre fondateur de l’Union Latine, la Suisse frappe sa pièce de 20 francs la plus célèbre entre 1897 et 1949 : le Vreneli, qui représente le buste d’une jeune paysanne suisse sur fond de montagnes, entourée d’une tresse d’edelweiss. Bien que frappé plus tardivement que les autres pièces de la famille, et même au-delà de la dissolution de l’Union en 1927, il en respecte strictement les caractéristiques (900 ‰, 6,45 g, 21 mm) et compte parmi les pièces les plus liquides du marché européen. Pour l’histoire complète de cette pièce, consultez notre guide du Vreneli Or.
Grèce et autres adhérents
La Grèce rejoint l’Union Latine dès 1868 et frappe des pièces de 20 drachmes aux mêmes caractéristiques. Son parcours au sein de l’Union est mouvementé : en 1908, une convention additionnelle suspend la circulation des monnaies grecques chez les autres membres, sanction d’une gestion monétaire jugée non conforme aux règles communes. Plusieurs autres États s’alignent sur le standard au fil des décennies (Roumanie, Serbie, Bulgarie notamment) par accords ou par simple adoption unilatérale, sans toujours devenir parties au traité d’origine.
Pays associés, hors traité officiel : Autriche-Hongrie et Russie
Deux grandes puissances européennes ont aligné leurs pièces d’or sur le standard de l’Union Latine sans jamais signer le traité de 1865, une nuance souvent ignorée, mais importante pour bien comprendre ce que recouvre l’appellation commerciale « pièce Union Latine » :
- Autriche-Hongrie : 20 Francs / 8 Florins François-Joseph Ier (années 1870-1892). La pièce porte une double valeur faciale, « 8 FL – 20 FR », signe explicite de sa compatibilité voulue avec le système Union Latine. Il existe également une version 10 francs / 4 florins, nettement plus rare.
- Russie : 7,5 Roubles Nicolas II (1897). La dénomination « 7 roubles et 50 kopecks », une valeur faciale à décimale, rarissime en numismatique, trahit la volonté d’aligner la monnaie impériale sur le standard occidental dominant de l’époque.
Ces pièces sont aujourd’hui commercialisées et considérées par le marché de l’investissement comme faisant partie de la « famille Union Latine », même si, au sens strict du droit des traités, ni l’Autriche-Hongrie ni la Russie n’ont adhéré à la convention de 1865.
Union Latine vs Souverain Or britannique
Face au Souverain Or britannique, l’autre grande pièce d’or historique européenne, restée volontairement en dehors de l’Union Latine, les pièces Union Latine se distinguent par un format plus compact :
| Critère | Union Latine (20 F) | Souverain Or |
|---|---|---|
| Pays d’origine | France, Belgique, Italie, Suisse… | Royaume-Uni |
| Titre | 900 ‰ | 917 ‰ |
| Poids brut | 6,45 g | 7,988 g |
| Or fin contenu | 5,805 g | 7,32 g |
| Diamètre | 21 mm | 22 mm |
| Zone de liquidité principale | Europe continentale | Monde entier (héritage de l’Empire britannique) |
Le Souverain contient environ 26 % d’or de plus qu’une pièce Union Latine. À l’inverse, le ticket d’entrée plus faible des pièces Union Latine en fait un format apprécié pour des achats progressifs, ou pour diversifier un portefeuille sur plusieurs petites coupures plutôt qu’une seule pièce plus lourde.
LISTE DES MONNAIES UNION LATINE 20 FRANCS
Il existe de nombreuses pièces de monnaie d’union latine, nous vous présentons ici les plus courantes.
UNION LATINE ITALIE : 20 Lire Victor Emmanuel II
Poids Brut : 6,45g
Titrage : 900,0 ‰
Dimensions : D-21mm / E-1,3mm
Nombre de frappes : 11 700 000 pièces entre 1861 et 1878
- Pièces d’investissement or Union Latine Italie
Les pièces d’or italiennes Union Latine ont également été frappé entre 1897 et 7897 à 8,5 millions d’exemplaire sous le règne de Umberto II. D’autres pièces Union Latine ont été frappées au Royaume de Sardaigne et Duché de Savoie, notamment la 20 Lire Or Charles Felix (500 000 ex.) et la 20 Lire Or Charles-Albert (2 millions d’ex.)
UNION LATINE AUTRICHE : 20 Francs François Joseph Ier
Poids Brut : 6,45g
Titrage : 900,0 ‰
Dimensions : D-21mm / E-1,3mm
Nombre de frappes : 1 890 652 pièces entre 1870 et 1892
- Pièces d’investissement or Union Latine Autriche
La pièce de 20 Francs Or Autriche est également appelée 8 Florins Or. Sur le revers de la pièce, nous pouvons voir les 2 valeurs faciales indiquées « 8 Fl – 20 Fr « . Il existe également des pièces de 10 Francs Or Autriche (ou 4 Florins) reprenant les caractéristiques des pièce de 10 francs Or Napoléon, la pièce de 4 florins or est beaucoup plus rare (108 500 ex.)
UNION LATINE BELGIQUE : 20 Francs Leopold II
Poids Brut : 6,45g
Titrage : 900,0 ‰
Dimensions : D-21mm / E-1,3mm
Nombre de frappes : 20 000 000 pièces entre 1870 et 1882
- Pièces d’investissement or Union Latine Belgique
En Belgique, il existe 3 effigies différentes pour les 20 francs Union Latine belges. Entre 1865 et 1866, la première pièce fut la 20 Francs Léopold Ier frappée à 1,5 millions d’exemplaires. Ensuite entre 1870 et 1882, la 20 Francs Leopold II et enfin la 20 francs Or Albert Ier, uniquement frappée en 1914 à 125 000 exemplaires.
UNION LATINE RUSSIE : 7,5 Roubles Nicolas II
Poids Brut : 6,45g
Titrage : 900,0 ‰
Dimensions : D-21mm / E-1,3mm
Nombre de frappes : 16 829 000 pièces en 1897
- Pièces d’investissement or Union Latine Russie
La dénomination complète de cette pièce union latine est 7 roubles et 50 kopecks. Cette valeur faciale avec une décimale est assez rare dans le monde des monnaies. Cette petite originalité est due à la volonté de la Russie de proposer une pièce possédant les mêmes caractéristiques que les unions latines. On considère également que le 5 roubles Alexandre III est un pièce de monnaie affiliée aux Unions Latines.
Comment authentifier une pièce Union Latine
En raison de leur ancienneté et de leur reconnaissance internationale, les pièces Union Latine figurent parmi les monnaies d’or les plus contrefaites du marché. Cinq vérifications simples permettent d’écarter la grande majorité des faux :
- Le poids et le diamètre. Une pièce authentique pèse 6,45 g (tolérance d’usure admise autour de 0,05 g) et mesure 21 mm de diamètre. Une balance de précision et un pied à coulisse suffisent pour ce premier filtre.
- Le test du son. Une pièce en or massif produit, en rebondissant légèrement sur une surface dure, un son clair et prolongé, très différent du son mat et bref d’un alliage de substitution (tungstène, laiton, maillechort).
- La tranche. La plupart des pièces Union Latine portent une devise nationale gravée en relief sur la tranche (« DIEU PROTÈGE LA BELGIQUE » pour la Léopold II, par exemple). Une tranche lisse, effacée ou portant une inscription erronée est un signal immédiat de contrefaçon.
- Les détails de gravure. Sur les contrefaçons, les détails fins, plis du vêtement, chevelure, texture de l’écu, sont souvent flous ou schématiques. Une loupe ×10 permet de comparer avec une pièce de référence authentique.
- La cohérence millésime / effigie. Chaque effigie n’a été frappée que sur une plage d’années précise. Un millésime hors de cette plage associé à une effigie donnée est la signature certaine d’un faux ou d’une pièce fantaisie.
« Ces contrôles permettent d’écarter la grande majorité des contrefaçons grossières, mais une contrefaçon sophistiquée peut passer les vérifications visuelles et sonores. Pour toute pièce acquise hors circuit professionnel, seule une expertise en agence permet de trancher avec certitude. Nous proposons ce contrôle gratuitement pour toute pièce apportée à notre agence de Mulhouse. » — Antoine Bernard, expert en métaux précieux LCDOR
Questions fréquentes sur l’Union Latine Or
Quelles pièces appartiennent à la famille Union Latine ?
Au sens strict du traité du 23 décembre 1865, les pièces Union Latine sont les 20 francs français (Napoléon, Coq Marianne), belges (Léopold Ier, Léopold II, Albert Ier), les 20 lires italiennes, les 20 francs suisses (Vreneli) et les 20 drachmes grecques (à partir de 1868). Le marché de l’investissement y rattache aussi, par extension, les 20 francs / 8 florins autrichiens et les 7,5 roubles russes, qui partagent les mêmes caractéristiques sans avoir signé le traité.
Quelle est la valeur d'une pièce Union Latine ?
Toutes les pièces Union Latine contiennent 5,805 g d’or fin : leur valeur intrinsèque est donc identique et correspond à 5,805 g multiplié par le cours de l’or au gramme, elle est affichée en temps réel en haut de la section valeur de ce guide. Le prix de vente d’une pièce donnée ajoute à cette base une prime propre au millésime et à l’état : pour un prix précis, consultez la fiche boutique de la pièce concernée, par exemple la 20 Francs Or Léopold II.
Quelle est la différence entre l'Union Latine et le Napoléon 20 francs ?
Le Napoléon 20 francs est une pièce Union Latine : c’est la version française du standard commun, et c’est même son prédécesseur technique de 1803 (le franc germinal) qui a servi de modèle aux autres pays signataires en 1865. Toutes les pièces Union Latine, Napoléon compris, partagent exactement le même poids d’or fin : 5,805 g. Pour le détail sur cette pièce en particulier, consultez notre guide du 20 Francs Or.
Pourquoi l'Union Latine a-t-elle disparu ?
Le système reposait sur le bimétallisme or-argent avec un ratio fixe de 15,5:1. L’effondrement du cours de l’argent à partir des années 1870 a déséquilibré ce ratio, contraignant l’Union à suspendre la frappe libre de l’argent dès 1878 (le « bimétallisme boiteux »). La Première Guerre mondiale a ensuite provoqué la thésaurisation des pièces d’or et la suspension de leur convertibilité : l’Union, vidée de sa substance, a été officiellement dissoute le 1er janvier 1927.
Une pièce Union Latine est-elle un bon investissement ?
Ces pièces cumulent plusieurs atouts : format compact au ticket d’entrée accessible, liquidité éprouvée depuis plus de 150 ans, reconnaissance immédiate par tous les négociants d’Europe continentale, et fiscalité de l’or d’investissement (exonération de TVA à l’achat). C’est historiquement, avec le Souverain britannique, l’une des deux grandes familles de pièces d’or d’investissement en Europe.
Quelle est la fiscalité d'une pièce Union Latine Or ?
Acheter ou vendre une pièce Union Latine
Plusieurs pièces de la famille Union Latine sont disponibles à l’achat, avec prix actualisé en temps réel, dans notre boutique de pièces d’or, notamment la 20 Francs Or Léopold II, la 20 Francs Or Coq Marianne, le 20 Francs Or Napoléon et le 20 Francs Or Vreneli.
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